江州城东的巷子深处，有座破庙。
庙里供的哪路神仙，早没人记得了。
香火断了二十年，屋顶漏了八个洞，墙角的耗子比和尚还多。
不过这都不打紧——能遮风挡雨就行，关键还不要钱。
“哥，我饿。”
说话的是个小姑娘，七八岁，脸蛋圆圆的，眼睛也圆圆的，缩在稻草堆里像只小兔子。
她叫阿梨，三年前被江寻从城西垃圾堆里捡回来的。
那会儿这小丫头正跟野狗抢半块馒头，被咬得满手是血，愣是不撒手。
江寻看她这股狠劲儿顺眼，顺手就捡了回来。
“忍著。”江寻头都没抬，手里磨著把生锈的剪刀，“等会儿开张，就有钱了。”
“开张”是他们这行的黑话，说白了就是偷。
阿梨乖乖“哦”了一声，不说话了。
旁边两个更小的——石榴和小七，也懂事地缩在角落，不敢吵他。
江寻今年十七，是这四个孩子的头儿。
在这吃人不吐骨头的江州城，他能把三个小的养活到现在，就靠一个字：贼。
还不是一般的贼。
专挑肥羊下手那种。
“行了。”
江寻把磨好的剪刀往怀里一揣，站起来拍了拍身上的草屑。
他个子高，瘦得像根竹竿，但一双眼睛贼亮，看人时三分痞气三分精光，剩下四分藏在眼底，谁也看不透。
“阿梨看著他们，饿了就喝水。哥晚上带肉回来。”
阿梨点点头，眼里全是对兄长的信任——不带半点含糊。
江寻没再多说，推开破庙那扇摇摇欲坠的木门，一头扎进江州城的晨雾里。
日头刚出来，东市就热闹上了。
卖菜的、卖布的、卖包子的、卖艺的，挤成一团。
江寻蹲在路口一个茶摊旁边，眼珠子滴溜溜转，在人群里扫来扫去。
他在等一个人。
准確说，是等一头肥羊。
昨儿个他踩过点了——城西有个姓钱的员外，靠放印子钱发的家，穷人家的房子田產被他吞了不知多少。
这老东西每天早上都要来东市吃碗餛飩，然后去绸缎庄转一圈，最后从这条巷子穿过去回府。
关键是，这老东西走路喜欢把钱袋子掛在腰上，晃晃悠悠的，跟掛了块饵似的。
“来了来了。”
江寻眯起眼，瞅见一个穿绸衫的胖老头从街角拐过来，身后跟著俩家丁。
钱员外走得不紧不慢，肚子挺得老高，活像只怀了崽的鸭子。
他边走边拿牙籤剔牙，压根不知道自个儿已经被一双贼眼盯上了。
江寻不急著动。
他站起身，若无其事地往巷子口走。步伐不快不慢，跟任何一个路过的閒汉没两样。
钱员外越来越近，二十步，十步，五步——
“哎呀！”
江寻突然脚下一个踉蹌，整个人往前扑去，结结实实撞在钱员外身上。
“哎呦喂！”钱员外被撞得退了两步，差点一屁股坐地上，“哪个不长眼的——”
“对不住对不住对不住！”江寻连声道歉，手忙脚乱爬起来，脸上全是惶恐，“小的该死，小的走路没看路，衝撞了老爷……”
他一边说，一边弯腰作揖，姿態低到了泥里。
钱员外正要发火，低头一看——撞他的是个乾瘦的半大小子，穿得破破烂烂，一看就是泥腿子。
这种货色，打他都嫌脏手。
“滚滚滚！”钱员外挥了挥手，像赶苍蝇，“再撞著本老爷，打断你的腿！”
“是是是，多谢老爷开恩，多谢老爷开恩……”
江寻点头哈腰往后退，退了三步转身就跑，眨眼就消失在人群里。
钱员外哼了一声，继续剔牙，继续往前走。
他身后的家丁甲挠了挠头：“老爷，刚才那小子撞您的时候，好像挨著您腰了？”
钱员外低头一看——钱袋子还在，鼓鼓囊囊的，掂著挺沉。
“在呢，瞎操什么心。”钱员外白了家丁一眼，“一个泥腿子，借他仨胆也不敢动本老爷的东西。”
家丁甲想想也是，便不再多嘴。
一行人继续往前走，穿过巷子，进了绸缎庄。
一炷香后，钱员外从绸缎庄出来，习惯性地往腰上一摸——
空的。
钱袋子还在，但里面是空的。
“我、我钱呢？！”钱员外愣了三秒，脸涨成了猪肝色，“刚才还在呢！”
家丁甲和家丁乙面面相覷。
“老、老爷，我就说那小子……”
“那还不快追！”
这会儿江寻已经在三条街外的巷子里了。
他蹲在墙根底下，把钱袋子往地上一倒——哗啦啦，五两多碎银子滚出来，还有两吊铜钱。
“嘖，肥羊。”
江寻咧嘴笑了，露出两排白牙。
五两多，够买半个月的粮食，还能扯块布给阿梨他们做件新衣裳——虽然那丫头肯定捨不得穿，但想想她高兴的样子，江寻心里就美。
他把银子揣好，又数了数铜钱——两吊，够抓三天的药了。
老头子这几天咳得厉害，伤口又化脓了，再不抓药怕是熬不过这个冬天。
江寻站起身，拍了拍屁股，先去药铺抓了药，又去熟食摊买了半只烧鸡——阿梨念叨了三个月了，今天总算能让她解解馋。
买完东西，他特意绕了个大圈，確定没人跟著，才往破庙的方向走。
走到半路，他忽然停下脚步。
巷子口站著三个人。
领头的那个敞著怀，露出胸口一撮黑毛，手里拎著根木棍，往地上啐了一口。
这人叫刘威，是黑虎堂的小头目。
黑虎堂是江州城的地头蛇，开赌场、放印子钱、收保护费，什么缺德干什么。
刘威手底下管著七八號人，专门在这一带收“保护费”。
据说他有个结拜兄弟在钱塘混得风生水起，连黑虎堂的堂主都对他客客气气。
这层关係，让刘威愈发有恃无恐，走起路来下巴都是抬著的。
“哟，江小狗。”刘威咧嘴笑了，露出一口黄牙，“买了这么多好东西，发財了？”
江寻心里咯噔一下，脸上却堆起笑：“刘哥，这么巧，您也出来遛弯？”
“遛你娘的弯。”刘威往地上啐了一口，眼神在江寻身上转了一圈，“刚才那钱员外嚷嚷丟钱了，是不是你乾的？”
江寻心里又咯噔一下，脸上却笑得更加卑微：“刘哥这话说的，我哪敢啊？钱员外那是什么人，我躲还来不及呢——”
“少废话。”刘威打断他，上下打量了几眼，“看你这样子，今儿是开张了吧？交出来。”
江寻的笑容僵了一瞬，马上又恢復过来。
“刘哥，您误会了，我真没——”
“没？”
刘威往前一步，一把揪住江寻的领子，把他提溜起来。
江寻双脚离地，脸憋得通红，但愣是没敢挣扎。
“江小狗，”刘威凑近他的脸，满口黄牙几乎戳到他鼻子上，“你当老子第一天出来混？这片儿谁兜里有钱，老子闻都能闻出来。识相的，自己掏。不识相，老子帮你掏——掏完了再打断你两条腿。”
江寻被他提著，脸上还掛著笑，但那笑容已经僵得像糊上去的。
他沉默了三秒。
然后从怀里摸出那包银子，双手捧上去。
“刘哥，您抽菸喝茶。”他笑得更卑微了，“今儿就这点收成，您別嫌少。”
刘威接过银子掂了掂，眼睛亮了。
“五两多？可以啊江小狗，今儿捞著肥羊了？”
他把银子往自己怀里一揣，然后把江寻往地上一扔。
江寻摔了个屁墩儿，爬起来拍拍灰，脸上还掛著笑：“那刘哥，没別的事，我就先走了——”
“走？”刘威笑了，“谁让你走了？”
江寻的笑容终於掛不住了。
“刘哥，钱都给您了……”
“钱是钱，税是税。”刘威晃了晃手里的棍子，“这片儿是老子的地盘，你在我地盘上开张，不得交税？这规矩你不懂？”
江寻张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
“税多少？”他问。
刘威伸出一根手指。
“一两？”
“一两？”刘威笑出了声，“江小狗，你打发叫花子呢？十两。”
“十两？！”江寻差点蹦起来，“刘哥，我就是个偷鸡摸狗的，上哪儿弄十两去？我全部身家都给您了！”
“那就去弄。”刘威收了笑，眼神变冷，“三天之后，我在这儿等你。十两银子，少一个子儿，我就把你们庙里那几个小的卖了。那个叫阿梨的小丫头片子，长得怪水灵的，能卖个好价钱。”
江寻的脸色变了。
变得很难看。
但他什么都没说，只是低著头，攥紧了拳头。
刘威看见他攥拳头，笑得更开心了。
“怎么？不服？”