刘唐走到墙角，拿过一个炭盆。
炭盆里的炭火烧得正旺。
刘唐又从腰间拔出一把剥皮用的小尖刀。
他走到汉子身边，蹲下身。
“爷爷这把刀，平日里专剥羊皮，今日换换口味。”刘唐把尖刀在炭火上烤了烤。
汉子眼中闪过惧色，但依然咬牙硬撑。
刘唐一把扯下汉子的貂皮小袄，露出精壮的胸膛。
他將烧红的刀尖，贴在汉子的肋部。
皮肉烧焦的恶臭瞬间在密室里瀰漫开来。
汉子发出悽厉的惨叫，却被阮小二一把捂住。
刘唐的手很稳。
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刀尖顺著肋骨的缝隙，慢慢向下滑动。
他不割肉，只用高温炙烤。
汉子的身体剧烈抽搐。
绑在他身上的麻绳被绷得咯吱作响。
阮小五站在门边，咽了一口唾沫。
公孙胜闭上眼睛，口中默念道號。
刘备面无表情地看著这一切。
半盏茶的时间过去。
汉子已经疼得浑身抽搐。
刘唐停下刀，拍了拍汉子的脸：“说不说。”
汉子大口喘著粗气，汗水混著泥水流进嘴里：“俺……俺说……”
刘唐站起身，退到一旁。
刘备重新开口：“说说你们金国的事吧。”
汉子缓了口气，开始讲述——
“当年俺们皇帝阿骨打起兵，在寧江州大败辽狗。”
“那一年，皇帝建国，號为大金。”
“辽狗皇帝耶律延禧不服，领著七十万大军来打俺们。”
“俺们皇帝只有两万人。”
汉子说到这里，眼中露出狂热的光芒。
“护步达冈一战，俺们两万人，把辽狗的七十万大军杀得片甲不留！”
吴用手中的扇子掉在桌上。
林冲的眉头拧成了一个疙瘩。
两万破七十万，这是何等恐怖的战力。
汉子继续说。
“前几年，俺们攻破了辽狗的东京辽阳府。”
“辽狗的兵，见了俺们女真铁骑，连刀都拿不稳。”
“后来，俺们又打下了上京临潢府。”
“去年，中京大定府也被俺们拿下了。”
“辽狗皇帝耶律延禧，现在就像丧家之犬，一路往西逃。”
密室里只有汉子喘息的声音。
刘备的手指在桌面上轻轻敲击：“你们大军势如破竹，你不在军中效力，跑来山东做什么？”
汉子缩了缩脖子。
“上面派俺们出来，探探南边大宋的底细。”
“顺便，联络一下地方上的豪强。”
刘备停止敲击桌面：“哪些豪强。”
汉子犹豫了。
刘唐跨前一步，手里的尖刀再次举起。
汉子急忙喊出声。
“凌州曾头市！”
“他们是俺们在这边的联络据点之一，暗中帮俺们买马屯粮。”
“还有登州的几个大户，也答应给俺们走私生铁。”
刘备听完，目光扫过在场的眾人。
眾人的脸色都十分难看。
金人的兵锋已然逼近，而大宋內部的地方豪强，竟然已经开始与金人暗通款曲。
这是亡国之兆。
刘备看著汉子：“还有別的吗。”
汉子连连摇头。
“俺只是个探子，知道的都说了。”
刘备冲刘唐使了个眼色。
刘唐会意。
他上前一把揪住汉子的头髮，將他拖出密室。
汉子拼命挣扎呼喊：“俺都说了！饶命啊！”
伴隨著一声清脆的颈骨断裂声，声音戛然而止。
片刻后，刘唐掀开门帘走进来。
他拿著一块破布，正在擦拭手上的血跡。
“哥哥，处理乾净了。”刘唐把破布扔进炭盆。
火苗窜高了一截。
密室里的气氛压抑到了极点。
林冲一拳砸在墙上：“朝廷昏庸，奸臣当道，我大宋危矣！”
公孙胜长嘆一声：“贫道原以为天下太平，不想劫难已在眼前。”
阮氏三雄面面相覷。
他们原本只关心打渔和温饱，如今听到这等军国大事，心中满是震撼。
吴用转身，对著刘备深深一拜：“哥哥高瞻远瞩，小弟如今彻底服了。”
林冲也抱拳行礼：“若非哥哥点醒，我等皆不知死期將至。”
刘唐和阮氏三雄齐齐跪倒。
“哥哥高瞻远瞩！”
刘备站起身，將眾人一一扶起。
“国破家亡，就在眼前。”
“我们没有退路了。”
他说著走到桌边，用手指蘸了些茶水，在桌面上画了一个简陋的地图。
“这里是济州，这里是大名府，这是梁山泊。”
眾人都围拢过来。
刘备指著梁山泊的位置。
“杨志虽然烧了王伦的山寨，但他带不走这八百里水泊的天险。官军撤走，这里现在是一片白地，正是我们立足的绝佳时机。”
林冲点头：“哥哥说得对，梁山泊易守难攻，只要我们经营得当，便是铁打的营盘。”
刘备看向阮氏三雄。
“小二，小五，小七。”
“在！”三兄弟齐声应答。
“你们明日便回石碣村。”
“带上银两，把水泊周围的渔民，挑可靠的收拢起来。”
“王伦手下的嘍囉肯定还有逃散在外的，遇到肯干活的，一併收了。”
“先把水路控制住，打捞沉船，修补水寨。”
阮小二拍著胸脯：“哥哥放心，水上的事，交给我们兄弟。”
刘备点了点头，又看向林冲和刘唐。
“林兄弟，刘唐兄弟。”
“哥哥请吩咐！”
“如今这山东地界，因为官府加税，流民四起。你们二人，一个武艺高强，一个面生。刘唐，你去附近的州县，招募一些走投无路的流民和破產的农户。”
“告诉他们，来我东溪村，有饭吃，有衣穿。”
“將他们带到梁山去，一面开垦荒地，重建山寨，一面由林兄弟负责偷偷操练。”
林冲和刘唐对视一眼，都从对方眼中看到了激动。
招兵买马，开始了！
“小弟领命！”
刘备的目光，最后落在了吴用和公孙胜的身上。
“学究，道长。”
刘备道：“我们三人的任务，最为艰巨。”
吴用停下摇扇的手。
公孙胜將拂尘搭在臂弯。
刘备走到那几个锁著的红木箱子前，伸手拍了拍箱盖：
“招兵买马，不外乎钱財粮食。这生辰纲號称十万贯，可里面绝大部分都是珠宝首饰和古玩字画。这些东西不能当饭吃，也不能当成军餉发给士卒。我们需要把它们变卖，换成实打实的粮食和银钱。”
吴用站起身：“哥哥说的是。大名府的戳记虽被抹去，但这些奇珍异宝在山东地界极易走漏风声。小生早年游学，结识过几位专做暗货买卖的南方客商。”
公孙胜也跟著点头：“贫道云游时，在江南也认得几个大主顾。他们专收来路不明的珍宝，转手运往海外或是两浙路，神不知鬼不觉。”
刘备坐回主位。
“抽成几何。”
吴用伸出三根手指。
“行规是三成。若是急於脱手，怕是要抽去四成甚至一半。”
刘唐摸著光禿禿的脑袋，问道：
“哥哥，俺书读得少，算不明白这些帐。俺就想问问，这生辰纲的钱，能养多少兵。”
刘备没有直接回答，而是看向林冲。
“林兄弟曾在禁军中任教头，对军中用度最是清楚。”
林冲仔细想了想，之后道：“大宋官兵的月俸，常例是两贯钱。若是招募流民，起初可以少给些，但每日的口粮绝不能剋扣。一个壮汉，每日至少要消耗两升米。如今各地都在加派赋税，粮价一天一个样。一石糙米，在济州府已经卖到了一贯二百文。”
刘唐掰著手指头算了起来。
林冲继续报帐。
“除了吃喝，还要算上冬夏的衣赐。我们若是自己养兵，绝不能像官军那般吃空餉、喝兵血。士卒每日操练，肚子里必须有油水。肉食、盐巴，样样都是大头。”
“再算上兵器。一桿上好的白蜡杆长枪，配上精铁枪头，造价便要两贯钱。若是步弓，弓背、弓弦、箭矢，一套下来不下五贯。”
“这还不算战马。北地战马被金人与辽人卡著，一匹劣马在山东也要卖到五十贯以上。”
林冲抬起头，看著刘唐。
“一笔笔算下来，一个士卒一年的开销，至少也得二十五贯。”
刘唐的手指僵在半空。
林冲转向刘备。
“十万贯的金银珠宝，若是让那些黑市客商抽去两三成，再折算成粮食运上山的火耗。”
“真正能落到我们手里的，大约也就六七万贯。这笔钱，勉强够养三千兵马。而且，只能养一年。”