宋江赶著马车，载著二人，径直往城西驶去。
“我这便带哥哥去看看那处官仓。”
马车很快来到城西的码头附近。
一座占地极广的院落，出现在眼前。
高大的围墙，是用青石垒砌而成，墙头还修著瞭望用的角楼。
院门是厚重的铁皮包裹，上面掛著一把生锈的大锁。
宋江从怀里掏出一串钥匙，上前打开了锁。
“吱呀”一声，大门被推开。
一股陈旧的霉味扑面而来。
院內杂草丛生，几座巨大的粮仓並排而立。
刘备走进去，用脚踩了踩地面。
地面都是用石板铺就，极为坚实。
他又走到一座粮仓前，推开仓门。
里面空空如也，只有几只受惊的老鼠，四散奔逃。
粮仓的结构极为坚固，通风也做得很好。
“哥哥，这地方如何？”宋江得意地问道。
刘备的目光扫过整个院落，最后落在了不远处那条直通护城河的水道上。
他点了点头。
“很好。”
这地方，明面上是粮仓，暗地里，却是一个绝佳的兵营。
进可沿水路直入梁山泊，退可借城池以为掩护。
刘备转过身，对宋江抱拳。
“贤弟，今日之事，哥哥铭记在心。改日，定当备下水酒，再与贤弟痛饮一番。”
宋江连连摆手。
“哥哥说哪里话。你我兄弟，不必如此客气。”
他將手里的钥匙，交到刘备手中。
“这里，以后便是哥哥你的了。”
宋江的马车消失在街角。
刘备与吴用回到客栈，关上房门。
方才在外的热络与客套，瞬间褪去。
屋里只剩下二人，气氛变得肃然。
刘备走到桌边，自己动手，煮上一壶新茶。
水在炭炉上，发出细微的“咕嘟”声。
“学究，你怎么看这个时文彬？”
吴用坐在对面，摇著羽扇，思索片刻。
“一个不见兔子不撒鹰的主。”
“把城西最大的官仓给了我们，这人情，可比几根金条重多了。”
刘备点了点头。
“他这是在放长线。”
“他知道，我们拿了他的官仓，便等於上了他的船。”
“日后，我们在这鄆城县做得越大，他能拿到的好处就越多。”
吴用笑道：“官场里的人，算盘都精。”
刘备將煮沸的水冲入茶壶，一股清香瀰漫开来。
“我们有了官仓，有了路引，这粮食买卖，便算是有了根基。”
“只是，光靠从庄户手里收粮，再卖出去，赚些辛苦钱，怕是养不活我们日后的大军。”
吴用停下摇扇的手，他知道，正题来了。
“哥哥的意思是？”
刘备將一杯茶推到吴用面前。
“我想听听学究的高见。在这山东地界，如何才能把这粮食生意，做得最大，做得最快。”
吴用端起茶杯，却没有喝。
他看著杯中沉浮的茶叶，像是在整理自己的思绪。
“回哥哥的话。小弟以为，这粮食生意，有四条路可走。”
“说来听听。”
吴用伸出一根手指。
“其一，是『扎根』。”
“我们以鄆城为根基，收购本地地主、富农的余粮。京东西路是產粮大区，黍、稷、麦、豆，皆是上好的粮源。此法最为稳妥，可为我等打下基本盘，保证梁山上几百张嘴有饭吃。”
刘备頷首。
这是最稳健的法子，不出错，但也发不了大財。
吴用又伸出第二根手指。
“其二，是『通河』。”
“鄆城真正的价值，不在田地，而在水路。”
“城东的广济河，是漕运四渠之一，直通京城汴梁。我们控制了梁山泊，便等於扼住了这条水路的一段咽喉。”
“我们可以派人，驾著快船，在河上直接向南来北往的粮船收粮。甚至，可以在几个关键的渡口，开设米铺，与那些大粮商建立长久的联繫。”
“如此一来，江南的稻米，湖广的粟麦，都能为我所用。”
刘备的眼睛亮了一下。
“此计甚好。水路，是我们的长处。”
吴用微微一笑，伸出第三根手指，神情变得郑重了许多。
“其三，是『入中』。”
刘备眉毛一挑：“何为『入中』？”
“这是朝廷的一项国策。”吴用解释道：“朝廷为了解决边关的粮草问题，鼓励商人將粮食运往边境。商人运粮到边关，官府不给现钱，而是发给一张凭证，名为『交引』。”
“凭著这张『交引』，商人可以到京城，兑换盐、茶这些由官府专卖的货物。也可以直接在京城的『交引铺』，將『交引』卖掉换钱。”
吴用说到这里，压低了声音。
“哥哥，这其中的门道，可就深了。”
“官府为了鼓励商人运粮，在边关收粮的价格，往往远高於市价。我们可以在鄆城本地，低价收购粮食，运到边关，换取『交引』。再拿著『交引』去京城套现。这一来一回，便是数倍的暴利。”
“而且，『交引』本身，在京城也可以买卖。若是我们能提前得知边关粮价的变动，甚至可以低买高卖，什么都不用运，便能空手套白狼。”
刘备听完，沉默了许久。
他缓缓开口，声音里带著一种莫名的意味。
“用朝廷的法度，赚朝廷的钱，挖朝廷的根基。”
吴用躬身道：“哥哥英明。”
刘备没有再评价，只是问道：“这第四条路呢？”
吴用收起笑容，神色变得有些复杂。
“这第四条路，便是『取巧』。”
“说白了，就是拦路抢劫。”
“若是我们急需用钱，或是本钱不足。这八百里水泊，便是我们最大的本钱。我们可以控制水道，对过往的粮船，抽取厘金，也就是保护费。”
“若是遇到为富不仁的贪官污吏，运送不义之財的船队，我们便……”
吴用做了一个“切”的手势。
刘备站起身，在屋里踱了两步。
扎根，通河，入中，取巧。
这四条路，囊括了农、商、官、盗，几乎是这个时代所有来钱的法子。
吴用看著刘备的背影，心中有些忐忑。
他不知道，这位胸怀大志的哥哥，会如何选择。
是求稳妥，还是行险棋？
刘备停下脚步，转过身。
“学究。”
“小弟在。”
“这四条路，我们全都要。”
吴用一愣。
刘备走到桌边，用手指蘸了茶水，在桌面上画著。
“扎根，是我们的立身之本。我们要让鄆城的百姓知道，跟著我们，有饭吃。此为民心。”
“通河，可以让梁山泊，成为这条水路上的一个巨大漩涡，將南来北往的財富，都吸进来。”
“入中，是用官府的刀，去割官府的肉。同时，这也是我们安插人手，刺探朝廷虚实的最好法子。”
“至於取巧……”刘备抬起眼，看著吴用：“这把刀，要慎用。但不能不用。对付朋友，我们用酒。对付豺狼，我们就要用刀。”
吴用站起身，对著刘备，深深一拜。
“哥哥之志，远胜小弟百倍。”
刘备將他扶起：“只是，这四条路，都需要人手。特別是这『入中』之法，牵涉到边关將领和京城官吏，我们人生地不熟，如何打通关节？”
吴用笑道：“哥哥莫急。此事，或许还要落在宋押司身上。”
“哦？”
“他既然能搭上时文彬的线，想必在官场中，还有更深的人脉。我们可以借他的手，去试探这条路。”
刘备点了点头：“可以。那么接下来，我们需要把这粮仓好好装修一下，之后开始收粮。”
吴用道：“哥哥安排甚好，那这装修用的人手……”
刘备笑道：“我收留了那么多的流民，每日好吃好喝，总那么閒著也不好，让他们过来干活，给他们发些工钱，不是正好？”
吴用顿时大表赞同：“还是哥哥高瞻远瞩！”