张南风当即弃了毒蛇，身形一纵，悄无声息地窜回石缝之中。
然那些声响竟如影隨形般，步步迫近水潭。
“石头叔，就在前面了！溪下游便是！”
一道少年嗓音穿林而来，带著未经世事的跳脱。
张南风心头一凛。
果真是人声......莫非是冲我来的？
可这猜测站不住脚，很快便被他拋至脑后，心中只剩兴奋与好奇。
恰好此处石缝得天独厚，外难窥內，內则可尽览潭边动静。
脚步声渐杂，六道轻重不一的步履，由远及近。
不多时，人影现於溪上游。
为首者三十余岁，浓眉朗目，面相憨厚，眼底却藏著与外表不符的精芒。腰间跨著一柄短刀，气息沉凝如岳。
他身侧站著两名少年，一者身形挺拔，面容冷峭；一者清瘦灵动，眼含好奇。
其后三人则是衣衫襤褸，面有菜色，步履畏缩，显是为奴之人。
“怎会如此......我们走时还好好的。”
清瘦少年奔至潭边，望著满地枯焦草木、坑洼溪石，满脸惊憾。
冷峻少年则铁青著脸立於溪边，双拳紧握，一语不发。
“小山。”为首男子对冷峻少年开口，“你可知紫星蟾为何这般罕见？”
蒙远山垂首躬身，语气恭谨：
“回三叔，紫星蟾乃奇毒异种，繁衍极难，故世间罕有。”
蒙石微微摇头，拍了拍他肩头，目光扫过潭边狼藉，微露惋惜地道：
“你说得不错，却未触及根本。紫星蟾最异之处，在於其產卵之时，但凡稍受惊扰，便会连躯带卵一同自爆。”
“莫要多想，今日所得已是不菲。此等毒物本就看缘法，强求不得。”
“晚辈受教。”蒙远山垂手而立，姿態恭谨。
石缝之中，张南风瞭然。
难怪那母蟾自爆，想必是我出世时的动静惊扰了它吧。
忽听蒙近川一声低呼，蹲身指向潭中：
“哥！石头叔！这里还有一颗蟾卵！”
他指著水中一块卵石，眼绽精光，“就在石下，那定是紫星蟾卵！”
说著便要挽袖入水去掏。
“小川，住手！”
蒙石低喝一声，身形掠至潭边，一把扣住他手腕。
“你识得紫星蟾，却不知它的卵亦含剧毒？”
蒙近川闻言慌忙收手，訕訕退开，目光却仍黏在那颗卵上。
只见蒙石单手成爪，指尖至掌心瞬息染作玄黑。
他探手入水，水面滋滋轻响，腾起白雾。指尖轻拨揭去压卵之石，將那枚侥倖残存的蟾卵取出，封入粗陶瓶中，这才散去功力。
张南风伏在石缝中暗惊。
这手段，虽无苏禪那般仙家气象，却也透著诡异，此人莫非是修士？
念头一出，他便按捺不住要窜逃，可转念又稳了下来。
若他当真是修士，只怕早已察觉我藏身於此。
还是暂且按兵不动，静观其变的好。
正思忖间，蒙近川忽然扶额踉蹌，面色泛白，险些一头栽进潭中。
他忙从怀中摸出油纸包，取出数粒乌黑药丸，先递两颗给蒙远山，又快步走至那三名奴隶跟前，將药丸塞入他们手中：
“快服下，莫要耽搁！”
三名奴隶颤巍巍接过吞服，眼中满是感激。
蒙远山將药丸含入口中，望著弟弟此举，喉间滚动，似要呵斥，终又咬牙忍下，別过脸去不再看。
蒙石看在眼里，不置可否，只嘴角一撇。
蒙近川又捧著药丸凑到蒙石面前，语气殷勤：
“石头叔，您的。”
蒙石垂眸一瞥，並未接过，淡淡道：
“我就不必了。”
蒙近川眼珠一转，难掩雀跃：
“石头叔，您已不服『治瘴丸』许久，莫非......是已踏入『毒脉境？』”
毒脉境。
张南风將这三字牢牢记下。
蒙石笑而不言，表情已说明一切。
蒙远山见此，冷峭面容上亦掠过一抹难掩的嚮往。
“石头叔，”蒙近川不依不饶，凑得更近，“那您日后，能成仙吗？”
此话一出，石缝中的张南风与潭边的蒙远山，同时竖耳聆听。
蒙石被问得失笑一声，语气带著几分自嘲：
“我蒙家在南疆立足已逾两百年，其间天才辈出，强者如云，却从未有人得见真仙。你说呢？”
两名少年垂首，神色黯然。
“那仙人......究竟是何模样？”蒙近川仍不甘心。
蒙石抬眼望向天际，目光迷离：
“仙人餐风饮露，行踪縹緲不定，无人可知。”
话音落，他收回目光，语气转厉：
“你莫要空想仙途，先將族中毒功修至入门，才是正事。”
......
张南风將这番对话尽数听入耳中，確认了那汉子是凡人的猜想。
他又想起苏禪。
昔日她曾许诺，净火功成，便引他入仙途、助他化形。那时他只当是哄骗之语，此刻方知，仙缘二字，竟是这般遥不可及。
只是世间从无后悔药。
“再休整一炷香，便返程。”
蒙石挥了挥手，目光扫过那三名奴隶，瞬间冷如寒冰。
“你们三个，再仔细搜搜，看是否还有残存的蟾卵。”
一名奴隶被他目光一慑，当即瘫软在地。
蒙石眉头一蹙，短刀出鞘。
“废物。”
冷喝未落，血光溅起。
那奴隶未及求饶，便已身首异处。
余下两名奴隶嚇得浑身发抖，只埋头疯搜，眼泪鼻涕糊了满脸亦不敢擦。
蒙近川別过头，不忍再看。蒙远山则面无表情，仿佛眼前只是寻常光景。
蒙石以死者衣摆擦拭刀身，动作从容淡然。
他本不必如此，这般做，不过是要让蒙近川看清尊卑贵贱，认清自身身份。
张南风望著那具无头尸身，心中毫无惧意，反倒是飘散而来的血腥味，勾得他腹內飢火翻腾。
他猛地缩回石缝，狠狠一爪甩在脸上。
不行！就算如今茹毛饮血，也绝不能动吃人的念头。这是底线，是前世为人的尊严。
他压下躁动，吞咽著口水，再度探头窥视。
便在此时，林间忽传枝椏断裂之声。
一条白身黑鼻的猎犬叼著半条长蛇，从灌木丛中奔出。
它將蛇尸扔在地上，鼻尖朝著石缝方向抽动不止。