旋风才转得三巡，便散作无形。
张南风默然。
一道倾尽所有的旋风，到头来却这般短暂。
看来，不踏入修行，神通终究是难以久持。
而寻修行之法又是道阻且长，且非得神通大成，他才有底气走出山林。这般进退维谷，竟似又困入死局。
他再度沉入虚境，欲从中寻得破局之法。
一遍遍观想，一次次推演，每一次都有新的领悟。
他解锁了更多毒力变化。
然无论何种变化，皆需毒液为基，若再算上凝练风息所耗，所需之量不可想像。
张南风思索盘算著，眼底生起一抹决然。
或许，得有一点外力相助......
他望著方才的来路，一个大胆的念头在心底成型。
......
蒙家寨依山而建，千栋吊脚楼附於陡坡之上。
楼均以木为骨，树皮为瓦，底层架空避潮湿，上层居人。
楼与楼间以竹廊勾连，廊下悬著五彩幡旗，山风一过，满寨儘是烈响。
寨中石径蜿蜒，行人多著靛蓝粗布短打，腰束麻絛，足蹬草履。
然而在这满寨南疆衣衫中，却夹杂著数道格格不入的身影——
有人身著宽袖长袍，步履从容。亦有商贾模样之人，头戴方巾，正与寨中人在吊脚楼下交割货物。
寨子最高处，一栋吊脚楼巍然独立，比周遭楼宇高出数丈，楼体绘满彩绘，儘是毒虫异兽，其中又以毒蟾纹样最多、最为醒目。
楼內顶层，窗欞蔽日，灯火幽暗。
四道身影位於堂中——
蒙石坐於首座下席，浓眉紧锁，面色沉凝；身侧的蒙远山姿態恭谨；蒙近川则缩在兄长身旁，平日里话多的少年此刻竟抿紧嘴唇，眼观鼻鼻观心，呼吸都放得极轻。
堂中主位，端坐一名光头男人。
那人身形枯瘦，一袭黑袍松垮掛身，裸露在外的肌肤惨白泛青，全无活人血色。
最为骇人之处，是他皮肉嵌满蛇鳞甲片，与肌肤几乎融为一体。
他开口，声如洪钟：
“说吧。何事值得你扰我练功。”
蒙石清清嗓，沉声道：
“二哥，今日入山，我寻得一只灵种。”
“哦？说来听听。”
“此灵种似鼠似蟾，金肤紫斑，四肢修长。只是......”
蒙烈闻言，兴致稍起：
“只是什么？可曾將其擒回？”
蒙石面色一滯，略显汗顏地垂首道：
“......被它逃了。”
“逃了？”
“那灵种趁我不备，破篓而出，我追之不及，终是失了踪跡。”
蒙石顿了顿。
“二哥，此兽神异非凡，口吐的金毒，竟能蚀穿我以蛇缠竹编制的竹篓......”
“跑了便罢了。”蒙烈淡淡打断，语气轻慢，“南疆毒虫千万，不差这一只。”
蒙石一怔，急道：
“二哥，此物不同！它......“
蒙烈抬眼，冷眼將蒙石话语截住。
蒙石喉头一哽，却仍不死心：
“二哥，遣人去搜捕，未必不能寻回。若能得之，或可成我蒙家重回三十六洞的助力！”
旁侧蒙远山见父亲面色已是不善，但念及三叔所言，终是忍不住躬身道：
“父亲，三叔所言非虚，那灵种確有......”
“够了。”
蒙烈话音不高，压迫感却极强。
他缓缓起身，黑袍无风自盪，案上盏中茶水无声化作黑水。
蒙远山、蒙近川浑身一颤，面色瞬间惨白。蒙石亦是额头见汗，却强撑著未退。
蒙烈俯视著蒙远山，语声无半分温情：
“远山，你毒功修至第几重？”
蒙远山强压颤慄，恭声应道：
“回父亲...將...將至『引毒境』。”
“將至？”蒙烈语气冰寒。
“你今年十五，若十六前不能入引毒境，便不配做蒙家少族长。何事该操心，何事不该操心，你不懂吗？”
“是。”蒙远山垂首，语声乾涩。
蒙烈目光扫过蒙近川，未作半分停留。
他转看向蒙石，语气稍缓，却仍含著不耐：
“老三，你近年愈发浮躁。一只毒虫罢了，何须如此大惊小怪？”
蒙石张了张嘴，终是躬身：
“二哥教训得是。”
“都退下吧。“
蒙烈挥挥手，回身落座，双眼半闔，神色间满是烦闷。
蒙远山、蒙近川二人躬身行礼，蒙石亦垂首退出。
......
三人行至廊间，蒙远山向蒙石一揖：
“三叔，侄儿先行告退。”
蒙石頷首，拍了拍他肩头：
“去吧，莫让你父亲失望。”
蒙远山转身，步履匆匆离去。
蒙近川却未即刻动身。
他望著兄长背影消失在楼梯转角，唇角扬起，全无被父亲漠视的郁色。
“石头叔。“他凑近蒙石，声音压低，却依旧跳脱。
“临海哥哥此次从东洲运来的货物里，可有新书？”
蒙石被问得一怔，旋即苦笑：
“你问我作甚？我今日哪有功夫查验货物？“
“那您可知大概？”蒙近川不依不饶，“东洲的书坊近来可有新刊的典籍？游记、杂谈，或是话本都行......”
“不知。”蒙石被他缠得头疼，摆摆手，“你自去寻你临海哥哥便是，他应还在清点。”
“谢石头叔！”蒙近川拱手一礼，转身便跑，身形轻快如山雀。
蒙石望著他背影，轻嘆摇头。
蒙烈的態度，令他心头鬱结。
那只灵种绝非寻常毒物，二哥却如此轻慢......莫非，是他近年修那“蛇蜕“毒功，性情愈发偏执了？
思及此，蒙石眸色一定。
不行，此事绝不能就此作罢。
他转身下楼，穿行於寨中。
待行至寨子西侧一座三层木楼前，一把拽住门口一个昏昏打盹的蒙家人。
那人惊醒，见是蒙石，慌忙躬身：
“三、三爷？”
“大爷可回寨了？”蒙石沉声问。
“刚、刚回！”那人连忙点头。“正在更衣......”
话音未落，蒙石已推门直入。
楼內，一道清瘦身影对铜镜而立，由侍女为其系上最后一枚盘扣。
那人转过身来。
眉眼生得极为俊俏，下頜线条柔和，一双眸清亮温润，浑身上下一派书生气韵，像是自书院中走出的文雅士子。
若非眉宇间与蒙石相似，任谁见了，也认不出他出身蒙家，更不会想到，他是土生土长的南疆之人。
“老三？”蒙苍见他仓促闯入，眉头一挑，笑意温温，“何事急成这样？”
蒙石屏退侍女，反手闔门，快步上前急声道：
“大哥，今日我在林中遇一灵种，却被它遁走。二哥不以为意，可我总觉得......有些可惜。”
蒙苍露出玩味笑意：
“哦？能让老三你如此上心，且说来听听。”