天光未彻，寨子浸在晨雾里。
蒙石点选了十来名亲信，皆是寨中惯走老林的好手。
眾人一言不发，自西侧寨门鱼贯而出。蒙苍落在队末，一身素袍被山风吹得贴腰紧背，显出他清瘦雋挺的身形。
他刚跨出寨门，忽又停住。
寨门阴影之下，缩著一道瘦小身影。
“小川？”
蒙石先一步看见，眉头沉下，质问道：
“你蹲在此处做什么？”
那身影蹭地站起，正是蒙近川。
此刻时辰尚早，少年眼底却无半点惺忪，反倒亮得惊人。
“大伯，石头叔。”
他先规规矩矩行了一礼，隨即挺直腰杆，语速飞快：
“你们要进山寻那只灵种，对不对？”
蒙石闻言面色一沉，下意识望向身侧蒙苍。
蒙苍却笑了，眉眼温和，宛若书院先生瞧见弟子猜中谜题。
“哦？”
他负手而立，语声轻缓。
“你如何知晓？”
“猜的。”蒙近川挠挠头，眼底藏著得意。
“昨日从阿爸处出来后，我见石头叔进了你楼，离去时又行色匆匆......我想，你们定是商量好了要去寻那灵种，故而一早便在此等候了。
蒙石闻言愣住，一时竟不知该呵斥还是该夸。
蒙苍笑意愈深，蹲下身，与蒙近川平视。微薄晨光自他肩头漏下，將他俊雅的眉眼割得半明半暗。
“聪明。”他伸手，细细替少年拢好衣领。
“远比你哥通透。”
蒙近川被夸得耳根泛红，趁势恳请道：
“大伯，带我同去吧！我绝不添乱。”
蒙石在旁皱眉，出声劝阻：
“胡闹。你......”
“石头叔！”
蒙近川转向他，双手合十，神情恳切。
“我熟识各类毒虫，进山必能派上用场。况且昨日那灵种，是从我们三人眼前逃走，我也有责任......”
“不行。”
出声打断的是蒙苍。他仍笑著，却已站起身，居高临下望向身前少年。
见状，蒙近川嘴一瘪，眼底希冀淡去几分。
蒙苍抬手，掌心覆在他头顶，揉了揉。
“近川，你可知我蒙家先祖发跡，依仗的是什么？”
蒙近川一怔，脱口而出：
“金蟾！阿公说过，先祖得金蟾相助，才脱了奴籍，挣下这份基业！”
“正是。”
蒙苍頷首，缓缓续道：
“那金蟾不是凡物，乃是我蒙家气运所系。大伯知你素来好奇，本想寻个閒暇日子，將《南蒙旧事》好好说与你听，奈何近年寨中事务缠身，迟迟没能如愿......咱自家传说，可远比那东洲话本精彩多了。”
蒙近川呼吸急促，眼底泛起热切。
“那捲旧书锁在祖阁，需得大伯我亲自去取。”蒙苍话锋微顿，指尖自他头顶滑至肩头，拍了拍。
“不如这样！大伯將钥匙予你，你自行去看，且......”
他压低嗓音叮嘱道：
“我们此次进山，便是怀疑昨日灵物与那金蟾有渊源，因此，你取书与我们进山之事，万万不可让你阿爸得知，以他的性子，一旦知晓，这书怕是再也见不了天光，我们也不能再去寻那灵物，毕竟......”
蒙苍意味深长道：
“你阿爸那人......最厌先祖旧事，说是蛊惑人心。”
蒙近川心头一凛，脸庞褪去稚色，肃然点头。
蒙苍直起身，自怀中摸出钥匙递与蒙近川，脸上笑意不改：
“去吧，多看多学，嘴巴管好。可懂？”
“懂！”蒙近川又重重点头，满脸郑重，“我绝不告诉阿爸！大伯儘管放心！”
蒙苍再拍了拍他肩头，转身出寨。蒙石紧隨其后，临了又回望一眼，只见少年仍站於晨雾之中，小脸写满了嚮往。
......
待一行人影去远，蒙近川立在原地片刻，忽然扭头望向一眾吊脚楼之后。
“不带我......”他小声嘀咕，“我便自己去。”
他回屋抓了把治瘴丸揣入怀中，又抄起那柄从不离身的钢叉，循著蒙苍等人离去的方向，猫腰钻入林中。
......
寨外三里外土穴，张南风伏於其中。
倏忽间，细碎人声穿透薄雾，隨风传来。
张南风耳廓一颤，自穴中探出半颗脑袋。
土穴恰好正对入山小径。薄气繚绕之间，十数道人影正穿林而来。
他一眼便认出队伍里昨日那名浓眉汉子。
汉子身侧，还跟著个素袍男子。其人生得俊俏，气质温文尔雅，脸庞轮廓与那汉子隱隱相似，气度却更为沉稳。
“大哥，今日从何处开始搜？”蒙石低声问。
蒙苍抬眼望向密林，扫过每一处阴影，开口道：
“受惊之下，他必往深处逃窜。我们且沿著它昨日路径深入即可。”
身后眾人齐齐称是。
张南风伏在穴中，將对话尽数收入耳中。知晓了这一行人是为追捕自己而来，可他非但不惧，反倒生出几分兴味。
原来对我还不死心......
昨日是地形受制，且又来了猎犬，被擒实属倒霉，而今日......
他环伺了一圈周遭。
正好，借他们多探听些寨中情报。
待队伍前行数丈，他自穴中钻出，借林木掩身，隔了十余丈遥遥吊在队伍后方。
他静静观察，只见那素袍男子始终走在队首，不时抬手示意眾人停步。时而俯身查看地面，时而侧耳凝听，举止从容，不急不躁。
且他每次抬手，身后眾人便驻足，进退皆隨其令。
看来这人在寨中，地位不低。
张南风思忖之际，一阵山风自后方吹来，前方蒙苍脚步骤然一顿，鼻翼翕动。
下一瞬，他转过头，目光如蜻蜓点水般，朝张南风藏身之处掠来。
张南风心底骇然。
被发现了？不可能，我藏得这般远，且又隱蔽。
他当即欲退，可见对方並未上前，便又按捺下念头来。
“大哥？”蒙石察觉异样，低声唤道。
蒙苍抬手指向张南风所在灌木。
“那里有只毒物。”
两名蒙家汉子闻声摸刀。
“不必。”
蒙苍出声叫停二人。
“只是凡蟾一只，不值得费功夫。”
蒙石略有迟疑：
“顺手......”
蒙苍挥手打断道：
“莫要被旁事分了心神，误下正事。”
“大哥说的是。”
蒙苍环顾眾人，抬手虚划：
“分两路。老三，你带五人沿溪涧向上，我率余下人往沼泽西侧。无论哪路寻得踪跡，皆以哨音为號，明白么？”
“是！”
眾人应声，迅速分成两队，散入林中。