刘备將茶盏放回桌上。
“一个男人，有了钱，有了閒，又有了名声，便会想要些別的东西。”
吴用看著刘备，等待著下文。
“美色，便是其中最要命的一种。”
刘备的目光投向窗外，街上人来人往，热闹非凡。
“那阎婆惜，既然能被他看上，姿色想必不差。一个唱曲的烟花女子，见惯了捧高踩低，最懂人心。她今日能为了钱財委身於宋江，明日就能为了更多的钱財，委身於旁人。”
“王婆说，她贪得无厌。这种女人，就像一个无底洞，永远填不满。宋江如今用钱养著她，尚能维持。可一旦宋江拿不出更多的钱，或是她遇到了一个比宋江更有钱、更年轻、更能討她欢心的男人，你猜会如何？”
吴用摇著扇子的手停了下来。
他想起了王婆说的那个“白面小生”。
“哥哥是说，那阎婆惜，会给宋江招来祸事？”
刘备点头：“一定会。”
“宋江是县衙押司，经手的都是机密文书。他与江湖中人又有书信往来。这些东西，平日里放在家里，自然无事。可若是被一个贪得无厌、又另有新欢的枕边人拿住了把柄……”
刘备没有再说下去。
吴用却已经听得后背发凉。
他忽然明白了，为何哥哥会说宋江“大难临头”。
这位及时雨，用自己的善名和人情，在鄆城县织了一张大网。
可他却不知，身边睡著一个毒蝎子。
“此人，”刘备端起茶杯，轻轻吹了口气：“可为友，却不可共事。”
吴用一愣：“哥哥此话何意？”
“他身为官吏，却与江湖中人称兄道弟。看似黑白两道通吃，实则两边都未曾真正放下。他凭藉押司这个身份吃了这些年的好处，等他一旦东窗事发，因那阎婆惜身败名裂，他便一定会想要有朝一日能洗白自己，重回体制。两边都想要，往往便是两边都无法得到。”
刘备喝了口茶。
“所以，作为朋友，他讲究江湖义气两肋插刀，没有问题。我们可以用他的名，用他的人脉，用他对官府的熟悉，但绝不能將他视作可以託付生死、一同起事的兄弟。”
吴用站起身，对著刘备长长一揖。
“哥哥一席话，令小弟茅塞顿开。”
他坐回原位，神情凝重了许多。
“那我们接下来，该当如何？”
刘备將茶碗放下。
“既然要借他的势，便不能偷偷摸摸。”
“明日，你以我东溪村保正的名义，送一份正式的拜帖。”
吴用眼中一亮：“哥哥要亲自去见他？”
“不错。”刘备道：“我要看看，这位名满山东的及时雨，究竟是真英雄，还是假豪杰。”
吴用笑道：“小弟明白了。只是这拜帖，该如何写？”
刘备想了想。
“就写，东溪村故人晁盖，久慕押司大名，特来拜会。”
第二日清晨，吴用便去了昨日那家茶坊。
王婆见了他，笑得脸上像开了花。
“先生今日来得这般早。”
吴用將一份写好的拜帖，连同一块碎银，一同放在桌上。
“王婆，有桩生意，想请你帮忙。”
王婆拿起银子，脸上的笑意更浓了。
“先生但说无妨。”
“这份拜帖，还请王婆差个机灵的人，送到县衙宋押司的府上。”吴用压低了声音：“此事，莫要让旁人知晓。”
王婆將拜帖和银子一同塞进袖子里，拍了拍胸口。
“先生放心，包在我身上。”
日头偏西，天边烧起一片晚霞。
刘备与吴用二人，换上了一身乾净的体面衣裳，来到县西的一处宅院前。
这宅院不大，青砖灰瓦，门前栽著两棵柳树，看起来颇为雅致。
吴用上前，叩响了门环。
不片刻，院內便传来一阵爽朗的笑声。
“哎呀！晁保正大驾光临，宋江有失远迎，恕罪，恕罪！”
只见宋江快步从院中走出，他依旧是那身公服，脸上堆满了热情的笑容。
刘备拱手还礼。
“宋押司客气了。晁盖冒昧来访，还望不要打扰。”
宋江一把拉住刘备的手臂，显得极为亲热。
“说的哪里话！我平日里在江湖上，听得最多的，便是晁盖哥哥仗义疏財的威名！今日得见，实乃三生有幸！快，里面请！”
他將二人迎进正堂，分宾主落座，又立刻吩咐下人看茶。
两人寒暄了几句，说的都是些江湖上的传闻軼事。
宋江不住口地夸讚晁盖是如何的英雄了得，义薄云天。
刘备也称讚宋江是如何的扶危济困，名不虚传。
一番话说下来，堂上的气氛热络无比，仿佛是失散多年的亲兄弟。
待茶水端上，宋江挥退了下人，这才压低声音，切入正题。
“晁盖哥哥，你我非是外人。今日前来，可是遇到了什么难处？但说无妨，只要是兄弟我能办到的，绝不推辞！”
刘备放下茶杯，脸上露出一抹恰到好处的忧色，长长嘆了口气。
“我最近，確实是遇到了一桩烦心事。”
宋江身体微微前倾。
“哥哥请讲。”
刘备道：“贤弟也知，今年大旱，田地里收成不好。官府又催得紧，以致流民四起。我看著那些拖家带口的百姓，实在於心不忍，便在庄子里收留了一些。”
宋江闻言，脸上露出感佩之色。
“哥哥高义！这等乱世，能有哥哥这般心怀百姓之人，实乃百姓之福！”
刘备苦笑一声。
“贤弟谬讚了。只是这人一多，每日的嚼用，便如流水一般。我庄上虽有些薄產，但也渐渐有些撑不住了。”
宋江一听，立刻一拍大腿。
“我当是什么事！哥哥稍待！”
他说著便要起身，往后堂走去。
刘备连忙拉住他。
“贤弟误会了！我今日前来，並非是向贤弟求告的。”
宋江一愣。
“那哥哥的意思是？”
刘备回道：“总是靠著贤弟接济，终非长久之计。我是想问问贤弟，在这鄆城县左近，可有什么安稳的营生路子，能让我挣些钱粮，也好养活那一庄子的老小？”
宋江听了这话，对刘备的敬重又多了几分。
不愧是托塔天王，想的果然长远。
他在官场多年，迎来送往，见的都是些打秋风、求人情的。
像刘备这般，主动寻求出路的，还是头一个。
宋江沉吟片刻，他是这鄆城县的地头蛇，对各种门道了如指掌。
“哥哥若想做得安稳，又有大利可图，倒有几条路子。”
“愿闻其详。”
“其一，是私盐。梁山泊左近，官府的盐引管不到，私盐贩子极多。只是这条路子，风险太大，时常要与官府和別的盐帮火併，哥哥手下虽有庄客，却也未必划算。”
刘备点了点头，没有说话。
“其二，是粮食。如今粮价飞涨，哥哥若有本钱，可从外地贩粮来此，转手便是一倍的利。只是这粮食买卖，需得有官府的路引，否则便是走私，一旦被查，人货两空。”
“其三，”宋江压低了声音：“便是与北地做些皮货、药材的买卖。如今辽国势弱，关卡鬆弛，利润极高。只是……”
他看了一眼刘备。
“这条路，也需打点好沿途的官府將领，否则，一个通敌的罪名扣下来，便是抄家灭族的大祸。”
刘备听完，站起身，对著宋江郑重一拜。
“多谢贤弟指点迷津，兄弟心中有数了。”
他从怀里掏出两根金条，放在桌上。
“兄弟想做这粮食买卖。只是这官府的路引，还有与县尊相公那边的打点，兄弟人生地不熟，实在是没有门路。还想请贤弟帮忙引见一二。”
宋江急忙把金条推回去，道：“这有何难！时文彬相公那里，小弟我还有几分薄面。哥哥放心，此事包在我的身上！”
刘备大喜：“若此事能成，我愿將生意一成的利，分给贤弟。”
宋江闻言，脸色一变，连连摆手：“哥哥这是做什么！你我兄弟，何谈这些！你若再提此事，便是看不起我宋江！”
他说著指了指那两根金条：“这钱，哥哥且拿去。打点相公那里，自有我来周旋。”
刘备却不肯收。
“贤弟，亲兄弟，明算帐。兄弟不能让贤弟白白费心。这钱，贤弟若是不收，兄弟这生意，也做得不安心。”
两人推让一番，宋江拗不过，只得说道：“也罢。不过这钱，我不能收。哥哥若真想打点，我倒有个建议。”
他凑到刘备耳边。
“时相公为人，有些……贪墨。你这生意，不妨分他两成乾股。如此，以后在鄆城县，便可畅行无阻。”
刘备眼中闪过一丝瞭然。
“多谢贤弟提点。”
他收回金子，再次对宋江行了一礼。
“天色不早，我等也该告辞了。改日再来叨扰。”
“哥哥慢走。”